Nos primeiros anos da vida de Martinho Lutero e da Reforma, várias figuras desempenharam papéis cruciais, tanto como amigos e aliados que o apoiaram, quanto como inimigos que se opuseram a ele e às suas ideias revolucionárias.
Entre as figuras importantes que se alinharam com Lutero, um dos primeiros e mais significativos foi Johann von Staupitz. Staupitz, o decano da faculdade de teologia da Universidade de Wittenberg e vigário-geral dos agostinianos na Alemanha, tornou-se o conselheiro espiritual de Lutero quando este chegou a Wittenberg para estudar em 1508. Como Lutero, Staupitz era um monge agostiniano e o guiou em direção ao estudo da Bíblia, convencendo-o a buscar o doutorado em teologia. Lutero se referia a Staupitz como seu “pai mais amado em Cristo” e foi profundamente influenciado pela piedade e humildade do mais velho. Staupitz também encorajou Lutero a se tornar professor e pregador. Apesar de não ter compreendido completamente as lutas internas de Lutero e de tê-lo libertado de seu voto de obediência à ordem agostiniana em um momento crucial, a influência de Staupitz foi fundamental nos primeiros anos da jornada de Lutero. Mais tarde, Lutero reconheceu que Staupitz o havia guiado ao conhecimento da graça de Deus, afirmando que, sem ele, teria se afundado no inferno.
Outro aliado indispensável foi Frederico III, o Sábio, o Eleitor da Saxônia. Frederico era um príncipe medieval piedoso, embora também um ávido colecionador de relíquias e um apoiador da erudição moderna. Ele fundou a Universidade de Wittenberg em 1502 e, depois de convidar Lutero (e mais tarde Melanchthon) para lecionar lá, encontrou-se na posição de ter que proteger o problemático professor de Bíblia. Quando Lutero foi convocado a Roma para uma audiência em 1518, Frederico interveio e conseguiu que o encontro ocorresse em solo alemão. Ele também se recusou a executar a bula de 1520, Exsurge Domine, que condenava Lutero. Após o Édito de Worms ter declarado Lutero um proscrito imperial, Frederico providenciou um esconderijo seguro para ele no Castelo de Wartburg. Embora a extensão do apoio teológico de Frederico a Lutero seja debatida, sua proteção política foi essencial para a sobrevivência de Lutero e para a disseminação inicial da Reforma. Sua reputação de justiça lhe rendeu o título de “o Sábio”.
Georg Spalatin, o capelão e secretário do Eleitor Frederico da Saxônia, também se tornou um amigo e confidente importante de Lutero. Spalatin estudou em Wittenberg a partir de 1511 e logo foi influenciado por Lutero. Ele serviu como intermediário nas negociações quando o papa convocou Lutero a Roma e acompanhou Frederico às dietas de Augsburg e Worms para ajudar a negociar com os oponentes de Lutero. Spalatin supervisionou a publicação de muitas das obras de Lutero e tornou-se um amigo de confiança, com quem Lutero compartilhava desde questões profundamente pessoais até assuntos mais mundanos em suas 400 cartas.
Philipp Melanchthon foi outro aliado intelectual crucial para Lutero. Melanchthon, cujo nome verdadeiro era Schwarzerd, tornou-se professor de grego em Wittenberg em 1518. Quando Melanchthon, um jovem estudioso, clamou pelo retorno às fontes e às Sagradas Escrituras em sua aula inaugural, Lutero se regozijou, reconhecendo nele um novo e brilhante aliado. Melanchthon logo se dedicou ao estudo da teologia sob a influência de Lutero e o acompanhou ao Debate de Leipzig em 1519. Ele publicou suas próprias visões, fortalecendo a posição reformada com seu raciocínio cuidadoso e preciso. Em 1521, sua obra Loci Communes se tornou a primeira apresentação sistemática da doutrina da Reforma e um livro didático padrão da teologia luterana por mais de um século. Melanchthon também desempenhou um papel de liderança na Dieta de Augsburg em 1530, apresentando a Confissão de Augsburg, uma declaração de fé luterana em grande parte de sua autoria. Lutero reconheceu abertamente que, sem as habilidades metodológicas de Melanchthon, sua própria obra, em grande parte assistemática, teria se perdido.
O artista Lucas Cranach, o Velho, também se tornou um amigo e aliado de Lutero. Cranach, um mestre alemão de gravuras em madeira e pintura, aderiu à causa luterana nos primeiros dias da Reforma e retratou Lutero, sua família e amigos em várias obras, contribuindo para a disseminação da imagem do reformador. Ele também ilustrou a primeira edição da tradução alemã do Novo Testamento por Lutero.
Por outro lado, Lutero enfrentou a forte oposição de várias figuras proeminentes. Papa Leão X foi um antagonista central. Leão X, um papa extravagante, estava mais interessado em obter receita, inclusive através da venda de indulgências, para financiar seus projetos e seu estilo de vida luxuoso. Foi a venda de indulgências sob seu pontificado que provocou as 95 Teses de Lutero. Em 1520, Leão X condenou os ensinamentos de Lutero com a bula Exsurge Domine, chamando o reformador de “javali selvagem” que havia invadido “a vinha do Senhor”. Quando Lutero se recusou a se retratar, Leão X o excomungou e pediu ao governo secular que o punisse como herege.
Johann Tetzel, o frade dominicano encarregado de promover a venda das indulgências do Papa Leão X na Alemanha, foi uma figura que diretamente incitou a ação de Lutero. Os métodos de venda de Tetzel, incluindo a famosa frase sobre a moeda tilintando e a alma saltando do purgatório, foram considerados por Lutero como um grave abuso e uma deturpação da graça divina. Lutero considerava Tetzel o “autor principal desta tragédia”. Tetzel respondeu às teses de Lutero com suas próprias 106 teses.
Johann Maier Eck, um professor de teologia da Universidade de Ingolstadt, inicialmente tinha boas relações com Lutero, mas tornou-se um de seus oponentes mais ferrenhos após a controvérsia das indulgências. O ataque de Eck às teses de Lutero irritou particularmente o reformador, especialmente porque Eck era um compatriota alemão. Em 1519, Eck debateu publicamente com Lutero (e Karlstadt) na Universidade de Leipzig. Durante esse debate crucial, Eck forçou Lutero a admitir que papas e concílios da igreja podiam errar e que somente a Bíblia podia ser confiável como fonte infalível de doutrina. Eck também ajudou a obter a condenação de Lutero na bula papal Exsurge Domine. Lutero o via como um “monstro” e o acusou de ser o autor da bula papal contra ele. Eck passou o resto de sua vida organizando a oposição católica à Reforma Luterana.
Girolamo Aleandro, um estudioso italiano de línguas clássicas, serviu como núncio papal e desempenhou um papel fundamental na oposição a Lutero. Foi Aleandro quem apresentou a Lutero a bula Exsurge Domine e liderou o caso contra Lutero na Dieta de Worms. Ele descreveu a atmosfera na Alemanha como sendo fortemente pró-Lutero e exigiu a condenação do reformador sem julgamento, além de ordenar a queima dos livros de Lutero em várias cidades. Aleandro considerava Lutero como tendo “ressuscitado John Hus do inferno”.
Carlos V, o Sacro Imperador Romano-Germânico, foi outro importante adversário político de Lutero. Carlos V via a si mesmo como o defensor da fé católica. Após a excomunhão de Lutero pelo papa, Carlos V convocou Lutero a comparecer à Dieta de Worms em 1521. Depois de ouvir Lutero, Carlos V declarou sua firme decisão de se opor a ele, afirmando que “um único frade que vai contra toda a cristandade por mil anos deve estar errado”. O Édito de Worms, assinado por Carlos V, baniu Lutero do império. No entanto, outras dificuldades políticas impediram Carlos V de perseguir os luteranos de forma consistente nos anos seguintes.
Karlstadt (Andreas Bodenstein) começou como um reformador e colega de Lutero na Universidade de Wittenberg, chegando a conferir-lhe o capelo de doutor. No entanto, ele se tornou mais radical do que Lutero, defendendo mudanças mais drásticas na prática religiosa. Karlstadt celebrou a primeira comunhão protestante em 1521 e se opôs a Lutero como um defensor do compromisso. Em 1524, Lutero atacou as ideias de Karlstadt, levando a uma ruptura entre eles.
Desiderius Erasmus, o famoso estudioso renascentista, inicialmente elogiou o trabalho de Lutero e defendeu a necessidade de reformas na igreja. No entanto, ele permaneceu dentro da Igreja Católica e, em 1524, divergiu publicamente de Lutero ao publicar Sobre o Livre-Arbítrio. Lutero respondeu em 1525 com Sobre a Servidão da Vontade, marcando uma divisão teológica fundamental entre os dois intelectuais. Embora Lutero tenha reconhecido que Erasmo havia ido ao cerne da questão ao debater a vontade humana, ele o considerava um reformador hesitante.
Essas figuras, tanto amigas quanto inimigas, desempenharam papéis significativos na vida de Martinho Lutero e no desenrolar inicial da Reforma Protestante. O apoio de protetores como Frederico o Sábio e colaboradores como Melanchthon foi crucial para a sobrevivência de Lutero e para a disseminação de suas ideias, enquanto a oposição de figuras como o Papa Leão X, Tetzel e Eck moldou os conflitos e os desafios que a Reforma enfrentou desde o seu início.
