De acordo com as fontes, o pensamento escolástico pode ser delimitado em quatro etapas distintas:
- 1ª) Séculos IX e X (formação). Esta primeira fase é marcada pela figura de Scoto Erígena.
- 2ª) Séculos XI e XII (místicos e dialéticos). Durante este período, desenvolveram-se duas correntes principais: a mística, com expoentes como Bernardo de Claraval, e a dialética, com figuras como Abelardo de Paris.
- 3ª) Século XIII (tomismo). Esta fase é dominada pelo pensamento de Tomás de Aquino.
- 4ª) Séculos XIV e XV (declínio). O declínio da Escolástica é marcado por teólogos como Duns Scotus e Guilherme de Ockham.
Esses quatro períodos distintos ajudam a compreender a evolução e as diferentes ênfases dentro do pensamento escolástico.
