A Conversão de Billy Bray: Um Minerador Pitoresco da Cornualha
Billy Bray, o Filho do Rei, nasceu na pequena vila de Twelveheads, perto de Truro, em 1794. Seu pai era um homem piedoso, mas morreu jovem, deixando Billy aos cuidados de um avô devoto – um dos primeiros metodistas que alegremente sofreram perseguição com Wesley durante suas visitas à Cornualha. Sob o teto acolhedor desse homem piedoso, Billy passou os primeiros dezessete anos de sua vida.
Ao chegar aos dezessete anos, ele passou das influências protetoras e graciosas de um lar piedoso para as condições perigosas de uma vida sem restrições, entre companheiros totalmente entregues ao vício.
Para citar suas próprias palavras: “Eu me tornei companheiro de bêbados, e durante esse tempo estive muito perto do inferno. Lembro-me de uma vez em Tavistock, quando, voltando para casa bêbado, encontramos um grande cavalo no caminho; era tarde da noite, e dois de nós subimos nas costas do cavalo; não tínhamos ido longe antes que o cavalo tropeçasse em uma pedra, e, virando completamente, quase nos matou. Em outra ocasião, fiquei bêbado e, enquanto brigava com um homem, meu chapéu caiu no fogo e foi queimado. Roubei outro para usar em casa e escapei por pouco de ser mandado para a cadeia por isso.”
Como se para se entregar mais livremente à farra, ele alugou um quarto em uma taverna. “Lá,” ele diz, “com outros bêbados, bebi a noite toda. Mas eu tinha uma dor de cabeça terrível e um estômago enjoado, e pior de tudo, horrores de mente que nenhuma língua pode contar. Eu temia dormir por medo de acordar no inferno; e embora fizesse muitas promessas ao Senhor de ser melhor, logo estava tão ruim ou pior do que antes. Após estar ausente de meu condado natal por sete anos, voltei como um bêbado.” O casamento não fez diferença, e sua pobre esposa frequentemente tinha que buscá-lo na taverna da vila.
Nessa época, sua esposa, que havia se afastado da fé, falou a ele sobre a alegria que ela uma vez possuía, e assim intensificou seu desejo por paz. “Por que você não recomeça?” ele perguntou, “e então eu poderia começar também!” Às três da manhã, ele saiu da cama e começou a orar ao lado dela. Ele diz: “Quanto mais eu orava, mais eu sentia vontade de orar,” e passou toda aquela manhã em oração agonizante.
Por longos dias e noites ele continuou lutando em oração. Ele nos conta que até “enquanto trabalhava na mina, eu clamava ao Senhor por misericórdia.” Voltando da mina uma noite, ele foi direto para seu quarto, ignorando a refeição que estava pronta para ele, e ajoelhando-se, derramou sua alma em oração fervorosa e acreditando. Para citar suas próprias palavras: “Eu disse ao Senhor: ‘Tu disseste, Aquele que pede recebe, o que busca encontra, e àquele que bate a porta será aberta, e eu tenho fé para acreditar nisso.’ Em um instante o Senhor me fez tão feliz que não posso expressar o que senti. Gritei de alegria. Louvei a Deus com todo o meu coração pelo que Ele havia feito por um pecador pobre como eu; pois eu podia dizer: ‘O Senhor perdoou todos os meus pecados.’ Acho que isso foi em novembro de 1823, mas que dia do mês não sei. Lembro-me disso, que tudo parecia novo para mim, as pessoas, os campos, o gado, as árvores. Eu me sentia como um homem em um novo mundo. Passei a maior parte do meu tempo louvando ao Senhor. Eu podia dizer com Isaías: ‘Ó Senhor, eu Te louvarei, pois, embora estivesses irado comigo, Tua ira se afastou e Tu me consolaste’; ou como Davi: ‘O Senhor me tirou de um poço horrível, de lama e barro, e colocou meus pés sobre uma rocha, e firmou meus passos.'”
Assim, triunfantemente, ele passou das trevas para a luz; da escravidão do pecado para a gloriosa liberdade dos filhos de Deus; e a emoção da emancipação encheu sua alma de alegria e seus lábios de cânticos! Ele tinha agora vinte e nove anos, tendo passado doze anos no “país distante”, sete deles em Devonshire e cinco em sua vila natal.
