A Conversão de George Williams: Um Grande Comerciante de Londres
George Williams, da famosa firma Hitchcock, Williams, & Co., localizada em St. Paul’s Churchyard, é conhecido por ser o fundador da Y.M.C.A. (Associação Cristã de Moços). Sua transformação espiritual ocorreu enquanto ele trabalhava como aprendiz em um estabelecimento de tecidos em Bridgwater, Somerset. Em suas próprias palavras: “Entrei em Bridgwater como um jovem descuidado, irreverente, sem Deus e que vivia xingando.” E, acrescentamos, saiu de lá como um cristão dedicado e sincero.
O Início da Transformação
George Williams compartilhou em uma carta a um amigo sobre esses primeiros dias: “Havia outros dois aprendizes que logo percebi serem diferentes de mim. Eu era muito dado a xingar, e vi, cada vez mais, que eles estavam indo para o Céu, enquanto eu estava no caminho descendente para o Inferno. Comecei a orar, mas mesmo de joelhos, palavrões vinham aos meus lábios.” As vidas cristãs consistentes de seus colegas aprendizes tiveram uma grande influência sobre ele.
O Encontro com o Evangelho
Aos 16 anos, George foi salvo através de um sermão do Evangelho pregado pelo ministro da Igreja Congregacional. Embora pouca informação esteja disponível sobre o texto do sermão, foi esse o meio pelo qual ele foi levado a conhecer Cristo como seu Salvador. Anos depois, ao visitar Bridgwater para a inauguração do novo prédio da Associação Cristã de Moços, ele disse: “Não é fácil esquecer o primeiro amor. Eu aprendi em Bridgwater a amar meu querido Senhor e Salvador pelo que Ele fez por mim. Vi nesta cidade dois caminhos, o caminho descendente e o caminho ascendente; comecei a raciocinar e disse a mim mesmo, ‘Se eu continuar nesse caminho descendente, aonde chegarei? Qual é o fim disso? O que será de mim?’ Graças a Deus, eu mantive no caminho limpo; no entanto, estava no caminho descendente; vi que esse caminho certamente me levaria a passar minha eternidade com o diabo e seus anjos, e perguntei: ‘Não posso escapar? Não há escape?’ Me disseram nesta mesma cidade de Bridgwater como escapar — confesse seus pecados, aceite Cristo, confie Nele, entregue seu coração ao Salvador. Deus me ajudou a me entregar totalmente a Ele.”
A Experiência de Paz e Alegria
George Williams descreveu a transformação que ocorreu: “Não posso descrever a alegria e a paz que fluíram em minha alma quando vi que o Senhor Jesus tinha MORRIDO PELOS MEUS PECADOS, E QUE TODOS ELES FORAM PERDOADOS.”
A história de George Williams é um testemunho poderoso da graça redentora de Cristo e do impacto duradouro que uma vida cristã consistente pode ter sobre aqueles ao seu redor. Ele não apenas transformou sua própria vida, mas também deixou um legado duradouro ao fundar a Y.M.C.A., uma organização que continua a influenciar e ajudar jovens ao redor do mundo.
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