A Conversão de R. T. J. Barnardo: O Amigo dos Órfãos
Thomas John Barnardo, conhecido como o Amigo dos Órfãos, fundou os “Barnardo’s Homes”, que acolheram mais de 11.000 órfãos. Sua história de conversão é relatada em sua biografia:
Como um bebê, o jovem Barnardo foi batizado na Igreja de St. Andrew, em Dublin, onde seu pai ocupava um cargo e sua mãe era membro. Ele frequentava a Escola Dominical dessa igreja e, aos quinze anos, foi confirmado pelo Arcebispo de Dublin. No entanto, não há evidências de que essas ministrações deixaram alguma marca duradoura. Embora sempre respeitasse o exemplo de sua mãe piedosa, com suas tradições Quaker, a confirmação foi realizada de maneira formal, sem verdadeiro significado espiritual. Naquela época, Barnardo estava mais interessado em agnosticismo do que em cristianismo. Por cerca de dois anos, seus ídolos eram Voltaire, Rousseau e Paine, que o levaram a um ceticismo profundo em relação a qualquer poder regenerativo.
O Despertar Espiritual
Naquela época, a Irlanda estava passando por um avivamento espiritual que causou milhares de homens a se alistarem para servir no Reino de Deus. Esse despertar começou no Norte, em 1859, e no ano seguinte chegou a Belfast, onde teve uma influência profunda. Em Dublin, o Metropolitan Hall, anteriormente um circo, tornou-se o centro das operações, com reuniões auxiliares realizadas em outros locais. À medida que o entusiasmo se espalhava, vários membros da família Barnardo, incluindo dois dos irmãos mais velhos de Tom, aceitaram o Senhor Jesus Cristo. Embora esses irmãos contassem a Tom sobre a alegria que encontraram e o exortassem a consagrar sua vida a Cristo, ele ainda zombava.
Finalmente, ele concordou em assistir às reuniões de avivamento para julgar por si mesmo. Lá, testemunhou demonstrações marcantes de poder espiritual, mas suas crenças céticas o levaram a explicar essas experiências religiosas como mera histeria emocional. Apesar de seu ceticismo, ele começou a questionar suas próprias explicações.
A Conversão de Barnardo
Frequentando uma dessas reuniões na casa de William Fry, ele foi instado a entregar sua vida a Cristo, mas inicialmente resistiu. Em uma carta escrita anos depois a Fry, Barnardo confessou: “Eu não queria ir, mas fui; e naquela reunião, Rocheford Hunt falou comigo, assim como você. Eu me comportei muito mal. Fui bastante insolente, e pensei que você me olhava como se quisesse me dar uma boa lição. Mas, de alguma forma, suas palavras foram muito gentis, e isso foi o começo.”
Essa reunião na casa de William Fry foi o começo de uma transformação. Barnardo começou a questionar a eficácia de seu credo agnóstico. Regularmente, ele passou a frequentar as reuniões e gradualmente percebeu que havia mais realidade no avivamento do que ele havia permitido acreditar. Algumas semanas depois, ele ouviu um discurso incisivo de John Hambleton, um ex-tragédico. A convicção de erro penetrou sua alma. Ele sabia que estava errado e que a paz e o poder nunca seriam seus até encontrar Deus. Naquela mesma noite, Barnardo, em grande angústia, entrou no quarto de seus irmãos e juntos oraram até que ele encontrou paz e alegria em Cristo. Esse momento, ocorrido em 26 de maio de 1862, cinco semanas antes de seu décimo sétimo aniversário, marcou para Barnardo um renascimento espiritual.
O Legado de Barnardo
A partir de então, Barnardo dedicou sua vida ao serviço de Cristo, fundando os Barnardo’s Homes que ajudaram milhares de crianças desamparadas. De acordo com o último relatório dos “Dr. Barnardo’s Homes”, mais de 13.000 crianças destituídas foram acolhidas, e embora o fundador tenha falecido, seu trabalho continua.
Palavras-chave: R. T. J. Barnardo, conversão, avivamento espiritual, agnosticismo, cristianismo, serviço, legado, crianças órfãs.
Escrito por Diego Gonçalves, inspirado na leitura da seguinte fonte: Homens que nasceram duas vezes, de Hy Pickering.
