A. W. Tozer: Um Profeta do Século XX

Aiden Wilson Tozer, mais conhecido como A.W. Tozer, foi um dos mais influentes pastores, autores e teólogos cristãos do século XX. Nascido em uma pequena fazenda perto de La Jose, Pensilvânia, em 21 de abril de 1897, Tozer viria a se tornar uma voz profética para a igreja, chamando os crentes de volta à pureza da fé e à busca apaixonada por Deus.

Primeiros Anos e Conversão

Tozer cresceu em uma família modesta, sendo o terceiro de seis filhos. Sua infância foi marcada pela pobreza e pelo trabalho árduo na fazenda da família. Embora seus pais fossem nominalmente cristãos, a fé não desempenhava um papel central em sua vida familiar. O jovem Aiden recebeu pouca educação formal, completando apenas o ensino fundamental.

A vida de Tozer mudou dramaticamente aos 17 anos, quando se mudou para Akron, Ohio, em busca de trabalho. Foi nesta cidade industrial que ele teve seu encontro transformador com Deus. Caminhando pela rua um dia, Tozer ouviu um pregador de rua idoso convidando as pessoas para “receberem a Jesus”. Intrigado, ele parou para ouvir.

As palavras simples daquele pregador tocaram profundamente o coração de Tozer. Mais tarde, ele descreveu aquele momento: “Eu simplesmente me entreguei a Cristo, dizendo: ‘Senhor, sou seu. Você me chamou e eu vim'”. Esta experiência de conversão, ocorrida em 1915, marcou o início de uma jornada de fé que duraria toda a sua vida.

Imediatamente após sua conversão, Tozer mergulhou na leitura da Bíblia e de livros cristãos. Ele desenvolveu uma disciplina rigorosa de estudo e oração, que manteria pelo resto de sua vida. Sua fome por conhecimento espiritual era insaciável, e ele passou a devorar as obras de místicos cristãos e teólogos de várias tradições.

Início do Ministério

Pouco depois de sua conversão, Tozer sentiu o chamado para o ministério. Sem formação teológica formal, ele começou a pregar em pequenas igrejas e reuniões de oração. Seu dom para a pregação logo se tornou evidente, e em 1919, aos 22 anos, ele foi ordenado ministro na Christian and Missionary Alliance (C&MA), uma denominação evangélica com ênfase na santificação e nas missões.

Em 1918, Tozer se casou com Ada Cecelia Pfautz, com quem teve sete filhos – seis meninos e uma menina. Ada provou ser uma parceira fiel no ministério, embora mais tarde alguns biógrafos tenham notado tensões em seu relacionamento devido à intensa devoção de Tozer ao ministério e à vida espiritual.

O primeiro pastorado de Tozer foi em uma pequena igreja da C&MA em Nutter Fort, West Virginia. Nos anos seguintes, ele serviu em congregações em Toledo, Ohio, e Indianapolis, Indiana. Em cada uma dessas igrejas, Tozer estabeleceu sua reputação como um pregador poderoso e um líder espiritual profundo.

Ministério em Chicago

Em 1928, Tozer foi chamado para pastorear a Southside Alliance Church em Chicago, Illinois. Foi nesta igreja que ele passaria a maior parte de seu ministério, servindo por 31 anos. Sob sua liderança, a igreja cresceu de uma pequena congregação para uma influente comunidade de fé.

O ministério de Tozer em Chicago foi marcado por uma ênfase na adoração, na oração e no estudo bíblico profundo. Ele rejeitava as tendências superficiais e sensacionalistas que via em muitas igrejas, insistindo em um cristianismo centrado em Deus e baseado nas Escrituras.

Suas pregações atraíam pessoas de todas as denominações. Tozer tinha o dom de comunicar verdades teológicas profundas de maneira simples e poderosa. Ele desafiava seus ouvintes a buscarem uma experiência pessoal e íntima com Deus, rejeitando o que ele via como um cristianismo nominal e superficial.

Durante seu tempo em Chicago, Tozer também começou a escrever. Seus artigos apareciam regularmente em publicações cristãs, e ele logo ganhou reconhecimento nacional como um autor e pensador cristão.

Obras Literárias

Embora Tozer seja lembrado principalmente como pregador, seu legado duradouro vem largamente de seus escritos. Ao longo de sua vida, ele escreveu mais de 40 livros, muitos dos quais continuam sendo best-sellers décadas após sua morte.

Seu primeiro livro, “The Pursuit of God” (Em Busca de Deus), foi publicado em 1948 e imediatamente se tornou um clássico da literatura cristã. Escrito em uma única noite de viagem de trem, o livro captura a essência da teologia de Tozer: a busca apaixonada por uma experiência pessoal e íntima com Deus.

Outros livros importantes de Tozer incluem:

1. O Conhecimento do Santo, 1961: Uma exploração profunda dos atributos de Deus, este livro é considerado por muitos como a obra-prima de Tozer.
2. “The Root of the Righteous” (A Raiz do Justo, 1955): Uma coleção de ensaios desafiando os cristãos a uma vida de santidade e devoção.
3. “Born After Midnight” (Nascido Depois da Meia-Noite, 1959): Um chamado para o reavivamento e a oração fervorosa.
4. “The Divine Conquest” (A Conquista Divina, 1950): Uma exploração da obra do Espírito Santo na vida do crente.
5. “Man: The Dwelling Place of God” (Homem: O local onde Deus habita, 1966): Publicado postumamente, este livro examina o propósito de Deus para a humanidade.

Os escritos de Tozer são caracterizados por uma combinação única de profundidade teológica, clareza de expressão e paixão espiritual. Ele tinha o dom de articular verdades complexas de maneira acessível, sempre com um foco na aplicação prática à vida cristã.

Teologia e Pensamento

A teologia de Tozer era fundamentalmente cristocêntrica e orientada para a experiência. Ele enfatizava a necessidade de um encontro pessoal e transformador com Deus, rejeitando o que via como um cristianismo meramente intelectual ou ritualístico.

Alguns dos temas centrais em seu pensamento incluem:

1. A Majestade de Deus: Tozer estava profundamente preocupado com o que via como uma diminuição da visão de Deus na igreja moderna. Ele constantemente chamava os cristãos a contemplarem a grandeza, santidade e transcendência de Deus.
2. A Busca por Deus: Para Tozer, o cristianismo não era apenas um conjunto de crenças, mas uma busca apaixonada pelo próprio Deus. Ele acreditava que cada crente poderia e deveria ter uma experiência pessoal e íntima com Deus.
3. A Obra do Espírito Santo: Tozer enfatizava a necessidade da obra do Espírito Santo na vida do crente. Ele via o Espírito não apenas como um poder, mas como uma Pessoa divina com quem os cristãos deveriam se relacionar.
4. Santificação: Tozer pregava uma vida de santidade e separação do mundo. Ele desafiava os cristãos a viverem vidas totalmente consagradas a Deus.
5. Adoração: Para Tozer, a adoração era o propósito final da existência humana. Ele criticava o que via como formas superficiais de adoração em muitas igrejas e chamava por uma adoração centrada em Deus e baseada na verdade.
6. Crítica ao Materialismo: Tozer era um crítico ferrenho do materialismo e do consumismo que via crescendo na sociedade americana e infiltrando-se na igreja.

Embora Tozer fosse firmemente enraizado na tradição evangélica arminiana, seu pensamento transcendia as fronteiras denominacionais. Ele era influenciado por uma ampla gama de autores cristãos, desde os pais da igreja até os místicos medievais e os puritanos. Esta amplitude de influências deu à sua teologia uma profundidade e riqueza únicas.

Projeção Ministerial

A influência de Tozer se estendeu muito além de sua própria congregação em Chicago. Através de seus livros, artigos e conferências, ele se tornou uma voz respeitada no cristianismo evangélico americano e internacional.

Em 1950, Tozer foi eleito editor da “The Alliance Witness” (mais tarde renomeada “Alliance Life”), a revista oficial da Christian and Missionary Alliance. Nesta posição, que ocupou até sua morte, ele alcançou um público ainda maior com seus escritos desafiadores e provocativos.

Tozer também era um orador frequente em conferências e retiros em todo o país. Suas mensagens eram caracterizadas por uma combinação de profundidade teológica, insight espiritual e aplicação prática. Ele tinha o dom de falar de maneira que tocava tanto o intelecto quanto o coração de seus ouvintes.

Além de seu ministério na igreja local e seus escritos, Tozer era um defensor apaixonado das missões. Ele viajou extensivamente, pregando em campos missionários ao redor do mundo e desafiando a igreja a um compromisso renovado com a evangelização global.

Tozer também foi um mentor e influenciador de muitos jovens pastores e líderes cristãos. Sua ênfase na vida devocional profunda e no ministério centrado em Deus inspirou uma geração de líderes a buscar uma espiritualidade mais profunda e autêntica.

Apesar de sua crescente fama, Tozer manteve uma vida pessoal simples e humilde. Ele rejeitava os trappings da celebridade e continuava a viver modestamente, doando grande parte de seus rendimentos de livros para causas cristãs.

Últimos Anos e Morte

Em 1959, após 31 anos de ministério em Chicago, Tozer aceitou um chamado para pastorear a Avenue Road Church (agora Bayview Glen Church) em Toronto, Canadá. Esta mudança surpreendeu muitos, mas Tozer sentiu que era a direção de Deus para ele.

Durante seus anos em Toronto, Tozer continuou a escrever e pregar com o mesmo fervor de sempre. No entanto, sua saúde começou a declinar. Ele sofria de angina e tinha problemas cardíacos recorrentes.

Em 12 de maio de 1963, aos 66 anos, A.W. Tozer faleceu de um ataque cardíaco. Suas últimas palavras foram relatadas como sendo “Eu te vejo, Senhor. Eu te vejo”, uma declaração apropriada para um homem que passou sua vida buscando uma visão mais clara de Deus.

O funeral de Tozer foi realizado em Toronto, e ele foi enterrado em Ellet, Ohio. Sua lápide traz a simples inscrição: “A.W. Tozer – Um Homem de Deus”.

Legado

O impacto de A.W. Tozer na igreja cristã é difícil de superestimar. Décadas após sua morte, seus livros continuam a ser best-sellers, traduzidos em dezenas de idiomas e lidos por milhões ao redor do mundo.

Tozer é frequentemente referido como um “profeta” para o século XX, uma voz que chamou a igreja de volta à pureza da fé e à busca apaixonada por Deus. Sua ênfase na majestade de Deus, na necessidade de uma experiência pessoal com Deus e na importância da vida devocional profunda continua a ressoar com cristãos de diversas tradições.

Alguns dos aspectos mais duradouros do legado de Tozer incluem:

1. Ênfase na Experiência com Deus: Tozer constantemente desafiava os cristãos a buscarem mais do que mero conhecimento intelectual sobre Deus, mas uma experiência pessoal e transformadora com Ele.
2. Chamado à Profundidade Espiritual: Em uma era de crescente superficialidade religiosa, Tozer foi uma voz chamando a igreja de volta às profundezas da vida espiritual.
3. Crítica Profética: Tozer não tinha medo de criticar tendências na igreja que ele via como contrárias ao verdadeiro cristianismo. Sua voz profética continua a desafiar a complacência e o compromisso na igreja hoje.
4. Literatura Devocional Clássica: Livros como “A Busca por Deus” e “O Conhecimento do Santo” são considerados clássicos da literatura devocional cristã, continuamente reimpresos e amplamente lidos.
5. Influência Interdenominacional: Embora fosse um ministro da Christian and Missionary Alliance, o impacto de Tozer transcendeu as fronteiras denominacionais, influenciando cristãos de diversas tradições.
6. Modelo de Liderança Espiritual: A vida e o ministério de Tozer continuam a ser um modelo para muitos pastores e líderes cristãos, enfatizando a importância da integridade pessoal e da profundidade espiritual.

Conclusão

A.W. Tozer foi uma figura única no cristianismo do século XX. Partindo de origens humildes e com pouca educação formal, ele se tornou um dos pensadores cristãos mais influentes de sua geração. Sua paixão por Deus, sua profundidade espiritual e sua habilidade de articular verdades teológicas de maneira poderosa e acessível deixaram uma marca indelével na igreja.

O chamado de Tozer para uma experiência mais profunda com Deus continua a ressoar com cristãos ao redor do mundo. Em uma era de rápidas mudanças e desafios crescentes para a fé, suas palavras oferecem um lembrete atemporal do coração do cristianismo: o conhecimento e a adoração do Deus vivo. Seu legado continua a inspirar e desafiar cristãos a buscarem uma fé mais profunda, mais autêntica e mais centrada em Deus. Como ele mesmo uma vez escreveu: “O que vem à nossa mente quando pensamos em Deus é a coisa mais importante sobre nós”. Esta busca por uma visão mais clara e elevada de Deus foi o coração do ministério de Tozer e continua a ser seu legado duradouro para a igreja.