A base da Igreja é uma verdade fundamental: ela está firmemente estabelecida em Jesus Cristo [1 Coríntios 3:11], guiada pelas Escrituras [2 Timóteo 3:16-17] e cheia da vida que vem do Espírito Santo [Romanos 8:11].

A Igreja está construída sobre a base sólida e inabalável de Jesus Cristo, a Palavra Viva que se tornou humana [João 1:1, 14; Efésios 2:20]. Ela não nasceu de ideias humanas, de planos bem elaborados ou da influência de líderes carismáticos, mas sim da revelação do próprio Deus que viveu entre nós. Cristo é o único fundamento seguro da Igreja. O próprio Jesus prometeu construir a Sua Igreja, garantindo que as forças do inferno não poderiam vencê-la [Mateus 16:18]. Este facto mostra que a Igreja não é um detalhe passageiro no plano de Deus, mas o resultado do Seu propósito eterno, realizado em Cristo [Efésios 3:10-11]. Ele entregou-se por ela, para a tornar santa e apresentá-la a si mesmo de forma gloriosa, sem mancha, ruga ou qualquer defeito [Efésios 5:25-27]. A pessoa de Jesus e a Sua mensagem são uma só, pois Ele é a Palavra divina (o Logos), e a salvação flui d’Ele, que é a própria Palavra viva de Deus. A Igreja, sendo o Seu corpo, encontra a sua vida e o seu propósito n’Ele, que é a cabeça que a sustenta e a lidera [Colossenses 1:18].

Esta Igreja, com o seu alicerce em Cristo, também tem as suas raízes nas Escrituras Sagradas, que são o seu guia infalível para a fé e para a vida. A Bíblia não é um livro qualquer; é a Palavra de Deus inspirada, ou seja, “soprada por Deus” [2 Timóteo 3:16]. Se a Igreja se afasta da Bíblia, ela perde o rumo. Todas as doutrinas, a forma de culto e o comportamento da comunidade cristã precisam de ser constantemente analisados e confirmados por esta Palavra inspirada. O Espírito Santo, de uma forma que vai além de qualquer lógica humana, confirma diretamente no coração de quem crê a autoridade divina da Bíblia [1 Coríntios 2:12-14]. As Escrituras mostram que o esforço humano não é suficiente para agradar a Deus, apontando para a nossa total dependência da Sua graça [Romanos 3:20, 23]. Quando a Palavra de Deus é pregada com fidelidade, ela torna-se a própria voz de Deus, agindo de forma poderosa na vida de quem acredita [1 Tessalonicenses 2:13]. Ela não apenas informa, mas transforma, pois todo o seu conteúdo revela o plano de Deus para nos salvar, um plano que tem o seu ponto alto na cruz de Cristo [Lucas 24:27, 44]. Afastar-se da Bíblia distorce a mensagem e leva a ensinamentos falsos (heresias) e conflitos. A Palavra de Deus é suficiente para guiar tudo, desde a salvação de uma pessoa até à organização e liderança da comunidade [2 Timóteo 3:17].

Finalmente, a Igreja ganha vida e é habitada pelo Espírito Santo, a força que a impulsiona na sua existência e missão [1 Coríntios 3:16; Efésios 2:22]. Ela é a comunidade que nasceu do Espírito [João 3:5-8], e o próprio Deus vive nela através do Espírito. O Espírito Santo não é apenas um símbolo, mas Alguém que age, guiando, confortando e capacitando cada crente e toda a comunidade [João 14:26; Atos 1:8]. É Ele quem realiza o novo nascimento [Tito 3:5], colocando a fé em nós e aplicando a verdade de Deus na nossa vida. A unidade da Igreja é criada pelo Espírito [Efésios 4:3], e é Ele que nos capacita a viver em santidade, não pela nossa própria força, mas pelo Seu poder santificador [Romanos 8:13-14]. Ser cheio do Espírito significa ser guiado pela Palavra [comparar Efésios 5:18-19 com Colossenses 3:16], pois o Espírito revela-nos quem é Cristo e dá-nos a capacidade de ter um relacionamento com Ele. Sem a ação do Espírito, a Igreja para de funcionar; com Ele, ela cumpre o seu chamado de falar de Cristo ao mundo, mostrando a glória de Deus [Atos 1:8]. A plenitude da vida cristã nasce da presença do Espírito Santo que vive na Igreja, tornando-a o lugar onde a presença, a comunhão e o testemunho do Senhor acontecem. A mensagem pregada deve sempre destacar a graça de Deus na salvação e na santificação, pois é o poder do Espírito que nos ajuda a viver de acordo com a vontade de Deus.

Portanto, a Igreja — como corpo de Cristo [1 Coríntios 12:27], templo do Espírito [1 Coríntios 3:16] e protetora das Escrituras — traz a marca de Deus na sua essência. Ela é construída, sustentada e movida pelo poder de Deus, por meio de Cristo e do Seu Espírito. O caminho da Igreja, então, não é de autoconfiança, mas de dependência contínua da graça de Deus [2 Coríntios 12:9]. A nossa segurança e esperança não vêm das nossas habilidades ou méritos, mas da missão completa de Cristo e da presença constante do Espírito, que nos guia a uma vida de obediência. Esta é a verdade que a Igreja declara, e é nela que encontramos força para viver hoje [Filipenses 4:13] e a segurança para o amanhã [Romanos 8:38-39].

A Igreja existe de duas formas principais: a local e a universal. Entender estas duas realidades ajuda-nos a compreender o nosso chamado e o nosso lugar no corpo de Cristo.

A Igreja local vive e respira em comunidades que podemos ver, espalhadas pelo mundo. O Novo Testamento descreve de forma viva as congregações reais, como as que existiam em Corinto [1 Coríntios 1:2], Éfeso [Efésios 1:1], Filipos [Filipenses 1:1] e Jerusalém [Atos 8:1]. A igreja em Tessalónica, por exemplo, juntava judeus e não-judeus, incluindo pessoas importantes da sociedade [Atos 17:4]. Cada uma destas comunidades expressava o Corpo de Cristo dentro da sua própria cultura, enfrentando os desafios específicos do seu tempo e lugar. É neste terreno fértil da igreja local que os dons espirituais se desenvolvem [1 Coríntios 12:7], a Palavra de Deus é pregada e os cristãos ajudam-se uns aos outros a crescer [Efésios 4:15-16]. A Igreja de Corinto, mesmo com todos os seus problemas, era o “santuário de Deus” [1 Coríntios 3:16], e os seus membros eram “separados para o serviço de Cristo” [1 Coríntios 1:2]. A vida cristã acontece na prática ali, onde a amizade verdadeira acontece e o serviço a Deus se torna visível, como quando Paulo pregava em público e de casa em casa [Atos 20:20]. O próprio Cristo, com os Seus “olhos como chama de fogo” [Apocalipse 1:14], avalia a saúde espiritual destas igrejas e envia a cada uma a Sua palavra de orientação e aviso [Apocalipse 2-3]. Isto mostra que uma igreja local, se não for uma luz, pode perder a sua relevância e o seu testemunho [Apocalipse 2:5]. Para o Senhor, é melhor uma cidade no escuro do que uma igreja que já não O ama [Apocalipse 2:4] ou que falha em cumprir a Sua vontade.

Ao mesmo tempo, a Igreja vai muito além de qualquer prédio ou placa de denominação; ela é uma realidade universal, invisível e eterna. A palavra “igreja” (do grego ekklesia) não se limita a um grupo local, mas inclui todos os cristãos, numa união que ultrapassa as barreiras do tempo, do espaço, da cultura e da geografia [Gálatas 3:28]. Esta Igreja, comparada a um corpo [Efésios 1:22-23] e a um edifício espiritual [1 Pedro 2:5], é o conjunto de todas as pessoas que nasceram de novo pelo Espírito Santo e pertencem a Cristo [João 3:3]. Isso inclui tanto os que vivem e servem a Deus hoje na Terra, quanto os que já estão na glória com Ele no céu [Hebreus 12:22-23]. Ela não é um “plano B” de Deus, mas o resultado do Seu plano eterno, realizado por meio de Jesus Cristo [Efésios 1:4-5]. Cristo amou a Igreja e entregou-se por ela, para a purificar e a apresentar a Si mesmo de forma gloriosa, sem mancha nem defeito [Efésios 5:25-27]. No Novo Testamento, a Igreja é o verdadeiro Israel espiritual [Gálatas 6:16], a nova Jerusalém, para quem se cumprem as promessas feitas a Abraão e ao povo de Israel [Gálatas 3:29]. Esta Igreja de Deus não pode ser destruída, pois o próprio Senhor Jesus prometeu: “as portas do inferno não prevalecerão contra ela” [Mateus 16:18]. A glória de Deus vive nela e manifesta-se através dela [Efésios 3:21].

Por isso, é muito importante saber diferenciar a Igreja do Senhor das denominações. As denominações são organizações criadas por pessoas, são temporárias e podem falhar ou até mesmo deixar de existir. A Igreja, no entanto, é uma criação divina, permanente, o corpo de Cristo. A fidelidade a Cristo e à Sua Palavra é o padrão bíblico indiscutível para identificar a verdadeira Igreja [Apocalipse 3:8]. O nome ou a tradição de uma denominação não são garantia de que aquela é uma igreja verdadeira; o que confirma a sua autenticidade é a lealdade a Jesus Cristo, o “Amém, a testemunha fiel e verdadeira” [Apocalipse 3:14]. A Palavra de Deus é a base essencial. Um culto que deixa a Bíblia de lado perde a sua dimensão espiritual e a ação do Espírito Santo [João 4:23-24]. O Novo Testamento dá muita importância à igreja local, mas essa importância torna-se ainda mais forte quando os seus membros entendem que fazem parte do corpo universal de Cristo. Isso significa que nem toda a gente que frequenta uma igreja local faz parte, automaticamente, do verdadeiro corpo espiritual de Cristo [Romanos 9:6; Mateus 13:24-30]. Existem os “vencedores” [Apocalipse 2-3], aqueles que realmente pertencem a Ele, e existem aqueles que, embora presentes na comunidade visível, não têm uma fé genuína que transforma. A verdade une as pessoas, enquanto a mentira e o egoísmo as separam.

A Igreja, seja ela local ou universal, vive totalmente dependente da graça de Deus [João 15:5], mostra a glória de Cristo [Mateus 5:16] e é movida pelo Espírito Santo. Entender isto chama-nos a viver uma vida de fidelidade e a dar um bom testemunho [1 Pedro 2:12], tanto na comunidade local que frequentamos, como na nossa conexão com o Corpo de Cristo, que é eterno.

A Igreja de Cristo apresenta-se como um só corpo [Efésios 4:4], mas cheio de dons e funções diferentes [1 Coríntios 12:4-6]. Essa unidade deve ser expressa na prática através do amor e do serviço uns aos outros [Gálatas 5:13].

A Igreja é o Corpo de Cristo [1 Coríntios 12:27], e esta verdade mostra-nos que a unidade é uma parte essencial da Igreja, algo que não pode ser quebrado. O apóstolo Paulo explica esta unidade usando a imagem do corpo humano: muitos membros diferentes formam um só corpo e, apesar das diferenças, todos juntos são uma unidade fundamental em Cristo [Romanos 12:4-5]. Não existe um corpo pela metade; se há divisão, o Corpo de Cristo sente e fica ferido [1 Coríntios 12:26]. O próprio Jesus, na sua oração como sumo sacerdote, pediu com muita intensidade pela unidade dos seus seguidores, desejando que fossem um, assim como Ele e o Pai são um [João 17:21-23]. Esta unidade não é algo que os seres humanos criam, mas sim uma realidade espiritual, criada e sustentada pelo Espírito Santo. É uma ligação que devemos proteger com dedicação, usando a paz como elo [Efésios 4:3]. A paz é a fonte de tudo o que é bom, e a vontade de Deus é que a harmonia reine na Sua Igreja. O Senhor não é Deus de confusão, mas de paz [1 Coríntios 14:33].

No entanto, a unidade da Igreja não significa que todos são iguais. Pelo contrário, a diversidade é um presente. Deus, na Sua sabedoria, deu dons, ministérios e funções diferentes a cada membro [1 Coríntios 12:4-6]. Cada parte do corpo — seja o pé, a mão, o olho ou o ouvido — é necessária, e a falta de uma delas prejudica o corpo inteiro [1 Coríntios 12:14-21]. O próprio Deus organizou cada membro no corpo da forma que Ele quis [1 Coríntios 12:18], dando uma honra especial às partes que podem parecer mais frágeis ou menos visíveis, exatamente para que não exista divisão [1 Coríntios 12:22-25]. Esta diversidade, que é um presente de Deus, enriquece a vida em comunidade, fazendo com que cada pessoa seja ajudada e fortalecida. Todos cooperam para o bem de todos. Os dons não servem para o nosso orgulho pessoal, mas para que o Espírito Santo se manifeste de uma forma que seja útil para toda a gente [1 Coríntios 12:7].

Na prática, a unidade do Corpo de Cristo torna-se real e visível no cuidado que temos uns com os outros [1 Coríntios 12:25], no serviço voluntário, no esforço para nos reconciliarmos e na prática constante do amor uns pelos outros. Este amor é o que nos une de forma perfeita [Colossenses 3:14]. Na Igreja de Cristo não deveria haver espaço para a formação de “grupinhos”, para a exclusão de pessoas ou para lutas por poder [1 Coríntios 1:10-13]. A verdadeira unidade tem como base a fé e a teologia cristã que todos partilhamos, mas é o amor que permite que os crentes se aceitem uns aos outros, mesmo quando pensam de forma diferente sobre assuntos que não são essenciais [Romanos 14:1]. O apóstolo Paulo alerta sobre as pessoas que causam divisões e problemas que vão contra o ensinamento central [Romanos 16:17]. Em vez disso, o Espírito Santo une os crentes num só coração e numa só alma [Atos 4:32]. Esta unidade e amor mútuo funcionam como um testemunho poderoso para o mundo, provando que somos seguidores de Cristo [João 13:35]. Servir a Cristo e amar as pessoas estão totalmente ligados. Uma vida cristã completa e o crescimento espiritual só são possíveis em comunhão com o povo de Deus. A diversidade de pessoas faz parte da essência da Igreja, pois Cristo destruiu todos os muros que nos separavam [Efésios 2:14].

A Igreja, como Corpo de Cristo, é chamada a ser um reflexo da harmonia que existe em Deus. Que o amor, derramado nos nossos corações pelo Espírito Santo [Romanos 5:5], nos motive a cuidar dessa unidade [Efésios 4:3], mostrando ao mundo que a nossa identidade vem de Cristo [Gálatas 2:20]. A verdadeira moralidade e a verdadeira unidade nascem da fé em Cristo e da obediência à Sua Palavra. Que cada um de nós viva de um modo que honre o nome de cristão [Efésios 4:1], procurando a paz e uma vida santa, pois sem elas ninguém verá o Senhor [Hebreus 12:14].