Ao chegar à Índia em novembro de 1793, William Carey enfrentou uma série complexa e desoladora de obstáculos iniciais que testaram profundamente sua fé e determinação. Esses desafios abrangiam esferas legais, financeiras, pessoais, familiares e de adaptação a um ambiente completamente novo e, muitas vezes, hostil.
Um dos primeiros e mais significativos obstáculos foi a sua situação legal. Carey desembarcou na Índia como um “estrangeiro ilegal”. Naquela época, qualquer europeu que desejasse viver na Índia Britânica precisava de uma licença da Companhia Britânica das Índias Orientais. A Companhia, receosa de que a “interferência nas opiniões religiosas dos nativos” pudesse provocar uma reação negativa entre os indianos e prejudicar seus negócios, se recusava a conceder licenças para atividades missionárias. Essa proibição significava que Carey e seu companheiro, John Thomas, não tinham permissão oficial para residir ou trabalhar na região sob domínio britânico. Essa ilegalidade inicial os forçou a procurar alternativas, como o desembarque de um navio dinamarquês e a entrada clandestina em Calcutá.
Imediatamente após a chegada, Carey e Thomas se depararam com severas dificuldades financeiras. Thomas havia subestimado grosseiramente o custo de vida em Calcutá, e os poucos fundos que possuíam se esgotaram rapidamente. Essa situação precária os obrigou a buscar alternativas de moradia inadequadas. Após uma tentativa frustrada de se estabelecer 30 milhas ao norte, a família Carey foi forçada a residir em uma área pantanosa e infestada de malária nos arredores de Calcutá, um local conhecido por gangues e ladrões. A necessidade os levou a ocupar uma casa dilapidada de um agiota local, pois era isenta de aluguel. A falta de recursos básicos e a exposição a um ambiente insalubre logo cobraram seu preço na saúde da família.
A relação com seu parceiro missionário inicial, John Thomas, também se tornou um obstáculo considerável. Pouco depois de chegarem, com credores no seu encalço, Thomas abandonou abruptamente Carey para restabelecer sua prática cirúrgica. Essa atitude deixou Carey “em uma terra estranha, sozinho, sem nenhum amigo cristão, com uma família grande e sem nada para suprir suas necessidades”. Carey expressou sua devastação e ressentimento, culpando Thomas por levá-lo a tais despesas e a si mesmo por ter se deixado levar. A instabilidade e a falta de confiabilidade de Thomas foram um fardo adicional para Carey em seus primeiros meses na Índia.
A saúde da família Carey foi duramente afetada pelas condições precárias. Subnutridos e mal alojados, William, sua esposa Dorothy e seu filho mais velho, Felix, lutaram contra a disenteria. Felix quase morreu, e Dorothy e sua irmã Kitty, que a acompanhara à Índia, expressavam constantemente seu descontentamento com as condições de vida severas, contrastando-as com a vida aparentemente mais confortável de Thomas na cidade. A adaptação ao clima tropical e às novas doenças representou um desafio constante para toda a família.
Um dos golpes mais devastadores ocorreu em outubro de 1794, quando seu filho de cinco anos, Peter, morreu de disenteria. A perda do filho causou imensa dor a William e Dorothy, que inicialmente tiveram dificuldades em encontrar alguém para carregar o caixão de Peter, pois isso significaria que um indiano quebraria as regras de casta. Essa tragédia marcou profundamente Dorothy, que nunca se recuperou completamente e logo começou a sofrer de delírios, acusando Carey de adultério e até o ameaçando com uma faca. Sua saúde mental se deteriorou rapidamente, tornando-se uma fonte constante de angústia para Carey.
Além dos desafios materiais e familiares, Carey também enfrentou isolamento. Ele se encontrava em um ambiente cultural e religioso completamente diferente, com pouca ou nenhuma companhia de outros crentes em seus primeiros meses. A barreira linguística inicial dificultava a comunicação e a propagação do Evangelho. Embora tenha começado a estudar Bengali e contratado um professor nativo, levou tempo até que pudesse se comunicar de forma eficaz. A falta de cartas da Inglaterra durante seus primeiros 17 meses na Índia, devido às hostilidades entre a Inglaterra e a França, aumentou ainda mais seu sentimento de isolamento.
Em suma, os obstáculos iniciais enfrentados por William Carey na Índia foram multifacetados e opressivos. Desde a sua entrada ilegal e a falta de recursos financeiros até os desafios de saúde, as dificuldades com seu parceiro missionário, a trágica perda de um filho e a deterioração da saúde mental de sua esposa, Carey se viu imerso em uma luta constante pela sobrevivência e pela manutenção de seu propósito missionário em um ambiente estrangeiro e adverso. Sua capacidade de perseverar através dessas provações iniciais demonstra a profundidade de sua fé e o inabalável compromisso com a missão que o levara à Índia.
