A história tradicional muitas vezes negligencia o papel das mulheres na igreja primitiva por diversas razões, incluindo a forma como as fontes históricas foram produzidas e interpretadas, bem como as normas sociais da época. Um dos principais motivos é que muitos dos materiais de origem foram escritos, preservados, interpretados e relatados por homens, resultando numa “peneiração” das mulheres em todos os níveis dos registos históricos. Poucas mulheres permanecem nas narrativas, e muitas estão genuinamente perdidas no registo escrito.
Além disso, havia uma mentalidade persistente, que remonta a Aristóteles, que considerava as mulheres seres humanos inferiores por natureza, o que influenciou as práticas públicas e privadas, incluindo a forma como a história foi contada. A participação das mulheres na história simplesmente não era um tópico sobre o qual se conversava muito, enquanto a participação masculina era dada como certa.
A ascensão do Cristianismo na escala social também pode ter contribuído para a negligência do papel das mulheres. Inicialmente, o Cristianismo era um movimento de classe baixa onde as mulheres eram necessárias no ministério. No entanto, à medida que ganhou respeitabilidade social e atraiu membros da classe média, as restrições sociais impostas às mulheres na esfera pública podem ter influenciado a igreja a restringir e, consequentemente, a sub-documentar os papéis das mulheres. Mesmo nas classes superiores, onde as mulheres tinham mais estatuto, o Cristianismo inicialmente não se sentia totalmente à vontade.
Inicialmente, o culto cristão ocorria na esfera privada, o que permitia que as mulheres exercessem funções alinhadas com os seus papéis domésticos. Contudo, no século III, o Cristianismo começou a constituir-se como uma esfera pública, e as atividades das mulheres, que continuavam como antes, tornaram-se controversas porque as normas helenísticas não permitiam que as mulheres exercessem autoridade na esfera pública.
Ao tentar corrigir essa exclusão, surgem vários desafios significativos:
- Localizar informações sobre as mulheres na história é difícil devido à sua exclusão das fontes primárias dominadas por homens. Muitas mulheres estão genuinamente perdidas no registo escrito.
- Na maioria das vezes, não há material suficiente para escrever um relato rico e fazer justiça às contribuições das mulheres, dificultando a obtenção de conclusões bem fundamentadas.
- Existe o perigo de enfatizar excessivamente a participação e a influência de algumas mulheres, o que pode sobrecarregar a sua importância e distorcer o relato histórico geral. É necessário um novo tipo de especialista, um “detetive histórico” especializado em procurar mulheres e avaliar a sua participação à luz de todos os dados disponíveis.
- A criação de edições especiais ou seções dedicadas às mulheres pode, inadvertidamente, separá-las do resto da humanidade, perpetuando a ideia de que as mulheres são “outras” e não totalmente iguais aos homens. O objetivo final é integrar as mulheres no relato histórico regular.
- O tema é emocionalmente carregado e pode gerar desacordo entre diferentes grupos de leitores. Feministas podem criticar a falta de promoção da ordenação de mulheres, enquanto leitores mais tradicionais podem ver uma agenda feminista excessiva. Mesmo que os artigos sejam estimulantes, nem todos concordarão com eles.
Superar estes desafios requer uma análise cuidadosa e crítica das fontes existentes, a procura de evidências indiretas do papel das mulheres e uma abordagem que vise integrar as suas experiências no tecido geral da história da igreja, em vez de tratá-las como um tópico separado.
