O Reino Médio egípcio, que se estendeu de 2000 a 1780 a.C., representou o reaparecimento de um governo centralizado e poderoso no Egito. Após um período de declínio, a Undécima Dinastia, originária de Tebas, sob os agressivos Intefs e Mentuhoteps, construiu um estado forte naquela cidade.
A Décima Segunda Dinastia, embora também tebana em suas raízes, estabeleceu sua capital perto de Mênfis. Este período foi marcado por um aumento significativo na riqueza do Egito, impulsionado por um importante projeto de irrigação que abriu a fértil região de Fajum para a agricultura.
O Reino Médio foi uma era de intensa atividade de construção. Projetos grandiosos foram realizados em Karnak, perto de Tebas, e em outras partes do país. Além disso, os governantes promoveram operações de mineração para a extração de cobre na Península do Sinai. Uma inovação notável foi a construção de um canal ligando o Mar Vermelho ao Nilo, o que facilitou e melhorou as relações comerciais com a costa somali da África Oriental. Evidências encontradas em Creta atestam as robustas atividades comerciais dos egípcios na esfera do Mediterrâneo oriental durante este período.
Enquanto o Reino Antigo é lembrado por sua originalidade e genialidade na arte, o Reino Médio fez sua contribuição mais significativa na literatura clássica. Durante o reinado próspero dos Amenhemets e Sen-userts da Décima Segunda Dinastia, escolas palacianas treinavam oficiais em leitura e escrita. Apesar da maioria da população permanecer na pobreza, a estrutura social, que possuía características feudais, permitia que indivíduos de origem comum ascendessem ao serviço do governo através da educação, treinamento e habilidades específicas. Textos de instrução encontrados em sarcófagos de pessoas não pertencentes à realeza sugerem que muitos acreditavam na possibilidade de uma vida após a morte. “A história de Sinhué” é destacada como o mais belo exemplo da literatura do antigo Egito destinada ao entretenimento, enquanto “O Canto do Harpista” é outra obra-prima do Reino Médio que incentivava as pessoas a desfrutarem os prazeres da vida.
Após o Reino Médio, o Egito enfrentou dois séculos de desintegração, declínio e invasões, um período que permanece relativamente obscuro para os historiadores. As fracas dinastias XIII e XIV abriram caminho para a invasão dos hicsos, um povo provavelmente originário da Ásia Menor, que subjugou os egípcios utilizando carros de guerra puxados por cavalos e o arco composto, armas desconhecidas para as tropas egípcias. Os hicsos estabeleceram sua capital em Avaris, no Delta, marcando o fim do Reino Médio e o início de um novo período na história do Egito.
