William Carey, amplamente reconhecido como o Pai das Missões Protestantes Modernas, personifica uma vida de extraordinária dedicação e perseverança diante de inúmeros obstáculos. Sua biografia, ricamente detalhada nas fontes, revela uma jornada desde origens humildes até se tornar um catalisador de um movimento missionário global que transformou o cenário do cristianismo. Seu legado abrange não apenas a propagação do Evangelho, mas também avanços significativos na tradução bíblica, na educação e na reforma social na Índia do século XIX.
Nascido em 1761 na pequena aldeia inglesa de Paulerspury, Carey teve uma educação formal limitada, mas demonstrou desde cedo uma insaciável sede por conhecimento. Aos doze anos, aprendeu sozinho latim e, posteriormente, dominou grego, hebraico, francês e holandês. Essa capacidade autodidata seria fundamental para sua futura obra de tradução bíblica.
Um ponto crucial em sua biografia foi sua conversão religiosa por volta dos catorze anos. Influenciado por John Warr, um sapateiro congregacionalista, Carey passou por um período de intensa busca espiritual, reconhecendo sua necessidade de um Salvador. Eventualmente, ele se juntou aos batistas particulares. Sua crescente fé o levou a sentir um profundo desejo de compartilhar o Evangelho, mesmo que inicialmente sua pregação fosse considerada “entediante”.
A leitura dos diários de viagem do Capitão Cook acendeu em Carey uma paixão por terras distantes e povos não alcançados pelo Evangelho. Essa paixão culminou na publicação, em 1792, de sua obra seminal, “An Enquiry into the Obligations of Christians, to use means for the Conversion of the Heathens”. Este livro, considerado o “Magna Carta do movimento missionário protestante”, argumentava de forma convincente que a ordem de Jesus para “ir por todo o mundo e pregar o evangelho a toda criatura” (Marcos 16:15) ainda era obrigatória para todos os cristãos. Em seu famoso sermão naquele mesmo ano, baseado em Isaías 54:2-3, Carey lançou um desafio inspirador: “Esperem grandes coisas! Tentem grandes coisas!”.
Apesar do seu crescente chamado missionário, Carey enfrentou considerável oposição, especialmente de seus colegas batistas hipercalvinistas, que acreditavam que a conversão dos pagãos era um ato exclusivo de Deus, sem a necessidade de meios humanos. No entanto, sua convicção persistiu, e em outubro de 1792, ele ajudou a fundar a Sociedade Missionária Batista Particular.
Em 1793, Carey embarcou para a Índia com o cirurgião batista John Thomas. A jornada foi marcada por dificuldades desde o início: objeções de sua igreja e de seu pai, a relutância inicial de sua esposa Dorothy em acompanhá-lo, a falta de fundos adequados e a proibição da Companhia Britânica das Índias Orientais à entrada de missionários. Chegando a Calcutá em novembro de 1793, Carey enfrentou privações extremas, instabilidade financeira e a necessidade de se mudar repetidamente. A saúde de sua família sofreu, culminando na trágica morte de seu filho Peter em 1794. Além disso, sua esposa Dorothy começou a manifestar sérios problemas de saúde mental, que a afligiriam pelo resto de sua vida.
Apesar dessas adversidades angustiantes, Carey demonstrou uma resiliência notável. Ele persistiu no estudo da língua Bengali e iniciou as primeiras tentativas de tradução da Bíblia. Para se sustentar e tornar sua presença na Índia legal, trabalhou como gerente em uma fábrica de índigo em Mudnabatti. Esses primeiros anos foram um período de isolamento e luta, mas a fé de Carey permaneceu inabalável.
Um ponto de virada crucial ocorreu em 1799 com a chegada de William Ward, um impressor, e Joshua e Hannah Marshman, educadores, que se juntaram a Carey em Serampore, uma colônia dinamarquesa próxima a Calcutá, onde a Companhia Britânica não tinha jurisdição direta sobre atividades missionárias. Essa equipe formou um trio missionário excepcionalmente eficaz, dedicado à tradução bíblica, à educação e à evangelização.
Em Serampore, a missão floresceu. William Ward estabeleceu a primeira prensa missionária no norte da Índia, crucial para a disseminação das Escrituras. Joshua Marshman, um erudito astuto, dedicou-se à educação e também contribuiu para a tradução. Hannah Marshman desempenhou um papel fundamental na administração da casa missionária e na fundação de escolas para meninas indianas, uma iniciativa pioneira para a época.
Carey liderou incansavelmente o trabalho de tradução da Bíblia. Apesar de sua falta de educação formal, ele e sua equipe traduziram a Bíblia completa para seis línguas indianas (Bengali, Oriya, Marathi, Hindi, Assamese e Sânscrito) e porções para outras 29 línguas e dialetos. Esse feito monumental lançou as bases para a literatura vernácula bengali moderna. Além da tradução bíblica, a equipe de Serampore também se dedicou à tradução de obras literárias indianas e à criação de gramáticas em diversas línguas. Em 1818, fundaram o Serampore College, a primeira instituição de ensino superior cristã na Ásia, aberta a indianos de todas as castas e denominações, com o objetivo de formar líderes e educadores nativos.
A vida pessoal de Carey continuou a ser marcada por desafios. Sua primeira esposa, Dorothy, faleceu em 1807 após anos de sofrimento com delírios mentais. Em 1808, Carey se casou com Charlotte Rumohr, um casamento que lhe trouxe felicidade e apoio intelectual em seu trabalho de tradução. Após a morte de Charlotte em 1821, ele se casou com Grace Hughes. As fontes revelam que, apesar de seu profundo compromisso com o ministério, Carey enfrentou dificuldades em conciliar suas responsabilidades missionárias com as necessidades de sua família.
Além de sua dedicação à evangelização e à tradução, Carey e seus colegas se envolveram ativamente na reforma social, lutando contra práticas culturais e religiosas prejudiciais que eram comuns na Índia da época. Horrorizados com a prática do infanticídio, especialmente o sacrifício de bebês ao Rio Ganges, Carey protestou vigorosamente junto ao governo britânico. Seus esforços, juntamente com os de outros, contribuíram para a abolição dessa prática em 1802.
Carey também foi um dos principais oponentes do sati, a prática de queimar viúvas na pira funerária de seus maridos. Ele testemunhou essa atrocidade em primeira mão e, através de seus escritos, traduções e debates, pressionou incansavelmente o governo britânico a proibi-la. Sua persistência e a dos seus colegas missionários desempenharam um papel crucial na eventual abolição do sati em 1829. Além disso, eles se manifestaram contra o abandono de doentes e leprosos à beira dos rios sagrados para morrer, e contra a escravidão e o sistema de castas.
Apesar de seus imensos esforços e conquistas, Carey manteve uma profunda humildade. Em seu leito de morte, pediu a seu colega Alexander Duff que, após sua partida, falasse sobre o Salvador de Carey, e não sobre o próprio Dr. Carey. Sua lápide traz a inscrição simples: “Um verme miserável, pobre e desamparado, em Teus braços bondosos eu caio”.
O legado missionário de William Carey é vasto e duradouro. Ele não apenas motivou o mundo de língua inglesa a se engajar na obra missionária em grande escala, mas também estabeleceu princípios e práticas que continuam a moldar a missão cristã até hoje. Sua ênfase na tradução da Bíblia para a língua do povo, na educação como ferramenta de transformação e na necessidade de confrontar as injustiças sociais inspirou gerações de missionários. Embora o número de conversos diretos durante sua vida tenha sido relativamente pequeno, o impacto de seu trabalho na disseminação do Evangelho e na transformação da sociedade indiana foi profundo e continua a ser sentido. William Carey permanece um exemplo paradigmático de fé, perseverança e compromisso inabalável com o chamado de Deus.
