O primeiro biógrafo de São Bento foi o Papa Gregório Magno. Ele contou a história de São Bento em sua biografia.
Gregório Magno, que viveu de aproximadamente 540 a 604 d.C., escreveu a vida de São Bento como parte de sua obra maior intitulada “Diálogos”. Esta obra foi composta em 593 d.C., cerca de uma geração após a data tradicional da morte de São Bento em 547 d.C.. Os quatro livros dos “Diálogos” descrevem a vida de vários abades e bispos italianos como modelos da vida cristã.
A motivação de Gregório ao escrever sobre São Bento era apresentar o ideal de pastor cristão por meio de narrativas vívidas. Ele já havia descrito esse ideal pastoral em sua obra “Liber pastoralis curae” (Livro do Cuidado Pastoral), concluída alguns anos antes dos “Diálogos”. A biografia de São Bento servia como um exemplo prático dos importantes deveres espirituais daqueles que servem a Deus, enfatizando que eles não devem colocar seus próprios egos antes das preocupações divinas e devem ser sensíveis às particularidades de cada membro de sua congregação.
É importante notar que a obra de Gregório não é uma biografia no sentido moderno do termo, mas sim uma hagiografia, ou seja, uma “vida de santo”. As hagiografias da época seguiam temas comuns, como tentação, vida no deserto, eremitismo, ascetismo e milagres. A “Vida de Santo Antão”, escrita por Atanásio por volta de 298 d.C., estabeleceu o padrão para as obras posteriores desse gênero.
Gregório não tinha a intenção de escrever um relato cronológico e histórico da vida de São Bento. Em vez disso, ele conscientemente baseou suas histórias em testemunhos diretos, estabelecendo sua autoridade ao explicar que suas informações provinham de alguns discípulos de Bento que viveram com o santo e foram testemunhas oculares de seus milagres. Portanto, o que sabemos sobre São Bento através da pena de Gregório Magno é considerado uma autêntica hagiografia medieval, um genuíno retrato espiritual.
A biografia de Gregório nos oferece vislumbres da vida de São Bento, desde o milagre do restauro da lâmina da foice até sua sabedoria pastoral e sua capacidade de aceitar e encorajar pessoas de todas as origens. A história da foice reparada ilustra Bento como um abade prático cujo ministério pastoral ajudava outros a alcançar a paz nas minúcias da vida cotidiana.
Para Gregório, o próprio nome “Benedictus” (que significa “falar bem de, louvar, abençoar” em latim) era sinônimo de seu ministério, focando na necessidade de ouvir os outros para ver seus pontos fortes dados por Deus e, então, escolher as palavras certas para encorajá-los. Tanto Gregório quanto Bento acreditavam que a fala correta era parte integrante da ação correta.
Os “Diálogos” de Gregório foram escritos em um período de instabilidade e violência na Itália, após o colapso do Império Romano e as invasões de povos pagãos. Gregório queria mostrar a um mundo pós-romano que Deus ainda estava no controle, apesar da peste, da fome, da pobreza, da seca, das invasões pagãs e da divisão entre os cristãos. Da mesma forma que naquela época, a descrição da vida pacífica de Bento ainda ressoa em nossos dias, marcados por problemas semelhantes.
Portanto, o Papa Gregório Magno é reconhecido como o primeiro e mais importante biógrafo de São Bento, cuja obra “Diálogos” preservou grande parte do que conhecemos sobre a vida e o caráter do “Pai do Monasticismo Ocidental”. Sua hagiografia não apenas narrou eventos, mas também apresentou São Bento como um modelo de santidade e liderança cristã para as gerações futuras.
